【ライオンズ名脇役列伝】野田浩輔～チームを日本一へ導いた四球～

はじめに

その選手は正捕手の座を掴むことができなかった。２番手捕手としても目立つ活躍ができなかった。それでも、日本シリーズ最終戦で選んだたった１つの四球は今でも鮮明な記憶として残っている。

2008年日本シリーズ制覇の影の立役者、野田浩輔について語りたい。

基本情報

年度別成績

伊東勤の後継者を細川亨と争う

20年もの間、西武の正捕手を務めた伊東勤が2003年に引退。ここから、野田浩輔と細川亨による後継者争いが始まった。自由獲得枠で入団した細川に対して、野田は下位のドラ6での入団。球団の期待度では、細川が優勢に見えた。

野田は監督就任した伊東に猛アピールすると、2004年の開幕マスクの座をゲットした。このまま正捕手に定着といきたかったが、細川に先発マスクを譲ることが増える。結局、細川が116試合出場に対して、野田の出場は37試合と後塵を拝した。

それでも、プレーオフ第2ステージ第3戦で決勝ホームランを打つなど、チームのリーグ優勝と日本一に貢献した。

控え捕手としてチームを支える

その後は、野田は控え捕手としてチームを支えることになる。打撃面では目立った数字を残してないが、徹底した右打ちなど相手チームの嫌がるバッティングができる選手だった。打撃といえば、打席に入る前にバットをバトンのようにくるくる回転させるルーティンが印象的だった。

ところが、2006年に炭谷銀仁朗が入団すると出番を大きく減らす。さらに、強打の上本達之の台頭もあり、野田は厳しい立場に置かれることになった。

攻守で2008年の日本一に貢献

2008年になると、細川が完全に正捕手に定着。控え枠では若手の炭谷や上本が優先され、野田はこの年わずか9試合の出場に終わった。それでも、日本シリーズ出場選手枠の40名に選ばれ、全7試合でベンチ入りした。

そして、３勝３敗で迎えた運命の第７戦、野田に出番が回る。細川が第５戦で負傷離脱したためスタメンマスクは炭谷だったが、投手の代打でホームランを打ったボカチカを残すためにキャッチャーも交代になったのだ。

• ２番　中　栗山巧　→　左
• ５番　左　後藤武敏　→　捕　野田浩輔
• ７番　右　佐藤友亮　→　中
• ８番　捕　炭谷銀仁朗　→　投　涌井秀章
• ９番　投　石井一久　→　打右　ボカチカ

野田は涌井とその次の星野智樹を好リード、巨人打線をパーフェクトに抑える。そのまま１点ビハインドで迎えた８回表、先頭の１番片岡易之が死球で出塁すると盗塁とバントで３塁へ進む。３番中島裕之がサードゴロを打つと、片岡はギャンブルスタートで一気にホームへ！チームは同点に追い付き、２アウトランナーなしという状況になった。ここで４番中村剛也を迎えるが、巨人は中村の一発を警戒して四球を出す。そして、「5番キャッチャー」に入っていた野田に打席が回ってきた。

ピッチャー越智の初球は高く外れて１ボール。２球目は高めの変化球を打つもファールになって１－１。３球目、４球目は連続で外れて３ボール１ストライク。５球目は変化球がストライクになってフルカウント。そして迎えた６球目、低めのボール球を見極めた野田は四球、見事６番の”絶好調”平尾博嗣に繋いだ。

平尾がここで勝ち越しタイムリーを打ち、これが決勝点に。野田はグラマンでもパーフェクトに抑える好リードを見せ、チームは日本一に輝いた。片岡の走塁と平尾のタイムリーが目立った逆転劇だったが、逆転のお膳立てをした野田は隠れたキーマンとしてファンの記憶に刻まれた。

最後に

正直言って、シーズン中の活躍は全くと言っていいぐらい記憶にないのだ。だが、チームを日本一に導いたたった１つの四球によって、野田浩輔は西武ファンの記憶に永遠に刻まれることになったのだ。

引退後はスカウトを経て、野田は2025年現在二軍バッテリーコーチを務めているのだ。コーチとしての活躍にも期待なのだ。